在以前的古装电视剧中我们经常能看到这样的情况，皇帝高高在上，忠臣和反贼斗智斗勇，但是大多数的情节都是忠臣干不过奸臣，当忠臣就要被打入死牢的时候，忠臣的家属突然祭出皇帝赏赐的尚方宝剑，然后扭转乾坤。虽然这样的故事很精彩，但是问题来了，在权力集中的古代，真的有所谓上打昏君，下斩佞臣的尚方宝剑吗？

何为尚方宝剑，“尚方”即为“上方”，是皇帝专属器物的名称，被赏赐尚方宝剑的人，常常都是皇帝最信任的人，总的来说尚方宝剑是真实存在的，但是这件宝物的功能其实并没有那么强大。

尚方宝剑最早出现在汉朝，最开始的尚方宝剑只是锋利的斩马剑，非常锋利，可以算是当时最高铸剑技艺了，被收藏在尚方，所以被称为“尚方宝剑”。

而尚方宝剑斩奸臣的传说也是从汉代开始的，根据《汉书·朱云传》中记载：臣愿赐尚方斩马剑，断佞臣一人以厉其余。朱云当时请求汉成帝赏赐自己一把尚方宝剑，然后要把当时的奸臣张禹干掉，但是很可惜的是，张禹不光是当朝宰相，还是汉成帝的老师，人家的关系比较硬，朱云说出这样的话，差点把自己送走，要不是他的好友一直帮他求情，他就没了。

不过这也算是开了一个头，给后面的皇帝提供了一个新的思路，感觉尚方宝剑这种事情有搞头。

于是尚方宝剑先是被包装成一种荣誉，每当臣子立功的时候，皇帝直接就扔过去一把剑，刚开始的时候大家都还欣然接受，但是到了后面，皇帝给人家宝剑，人家都不想要，毕竟家里面已经有5把了，新鲜劲早过去了。

直到宋朝的时候，尚方宝剑才真正地被赋予了生杀大权的权利，宋朝刚成立的时候，因为要到处打仗，为了能让将领有更高的支配权，不延误战机，皇帝就把尚方宝剑当成放权信物。

本朝之制，大将每出讨，皆给御剑自随，有犯令者，听其专杀。——《武经备要》

不过皇帝又担心出征的将领太过于随性，于是就对此作出了限定。在《武经总要》中指出这把剑并不是所有人都能杀，只能杀副将以下的人，不能越界。

于是尚方宝剑终于直起腰杆，明朝的时候，不光是军中能使用尚方宝剑，巡抚也能使用这个权柄，但是并不是有了这把剑就能随便的杀人，如果被检举，或者被皇上发现，那么不光会把这剑收回，执剑者还被会斩首。而且将领出征的时候皇帝确实会送他一柄剑，但是当他打完仗后，这把剑就会被收回，明朝将这把剑加了期限。

巡抚不用命，立解其兵柄，简一监司代之；总兵不用命，立夺其帅印，简一副将代之；监司、副将以下，悉以尚方剑从事——《明史·杨嗣昌传》

【小结】

尚方宝剑到明朝之后，基本上就再也没有出现过了，毕竟清朝的皇帝，疑心重，很少将权利外放，尚方宝剑也就失去了市场。

也就是说尚方宝剑在历史上真实存在，但是它并不能上打不正君，皇帝也不可能把这样的权利交代出去，至于下斩不忠臣，确实能做到，但是只是一小部分，并没有那么夸张。可能是因为尚方宝剑的出场方式，给这种宝剑赋予了别样的意味，它是平民百姓对正义和忠良的寄托和期待。